ROOIBOS
Arbuste de la famille des acacias, le Rooibos est originaire d’Afrique du Sud, et pousse principalement dans la région montagneuse de Cederberg, au nord de la ville du Cap. Malgré plusieurs essais dans d’autres régions du monde, cette plante ne peut pousser ailleurs que dans ce pays au sol et au climat si particulier.
Le terme Rooibos provient de l’Afrikaans et signifie « buisson rougeâtre ». On l’appelle d’ailleurs « thé rouge » en Occident, bien qu’il s’agisse d’une plante sans théine.
La récolte se déroule pendant les trois premiers mois de l’année. Les plants sont coupés à environ 30 cm du sol. Feuilles et tiges sont hachées, broyées puis disposées au soleil : la réaction d’oxydation débute alors et donne à la plante son goût et sa couleur rouge caractéristique. Plus le thé est rouge, plus il est de bonne qualité.
Les populations indigènes consomment cette infusion aux bienfaits reconnus depuis plus de 300 ans, mais ce n’est qu’au début des années 1930 qu’on a commencé à cultiver le Rooibos à des fins commerciales. De nos jours, l’Afrique du Sud en produit plusieurs milliers de tonnes par an.
